Η κίνηση έρχεται μετά από εισήγηση του Εθνικού Συμβουλίου Διαστήματος του Λευκού Οίκου, καθώς η διαστημική νομοθεσία των ΗΠΑ δεν καταφέρνει να συμβαδίσει με τον ολοένα και πιο φιλόδοξο ρυθμό των επενδύσεων και της ανάπτυξης του ιδιωτικού τομέα στο πεδίο. Η πρωτοβουλία εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια να υπάρξει νομική και κανονιστική σαφήνεια για τις αμερικανικές εταιρείες σε όλες τις δραστηριότητες, από τις εκτοξεύσεις πυραύλων, την ανάπτυξη δορυφόρων και τα διαστημικά ταξίδια έως τους ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς.

Εταιρείες όπως η Blue Origin, η Axiom Space και άλλες αναπτύσσουν ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς, προσεγγίζουν ξένες κυβερνήσεις ως πελάτες ή εκτελούν τις αποστολές τους στο διάστημα με ασαφείς διαδικασίες. Άλλοι μη ελεγχόμενοι τομείς περιλαμβάνουν την εξόρυξη αστεροειδών, για την οποία η startup AstroForge έχει ανακοινώσει σχέδια, και τον καθαρισμό τροχιακών συντριμμιών, τα οποία εταιρείες όπως η Astroscale θέλουν να διαχειριστούν.

Σύμφωνα με το Reuters,το διάταγμα που θα είναι έτοιμο να υπογραφεί από τον Αμερικανό Πρόεδρο στις αρχές του 2023, έχει σκοπό να απλοποιήσει τις διαδικασίες αδειοδότησης βάσει των υφιστάμενων νόμων για τις πιο συνηθισμένες διαστημικές δραστηριότητες και μάλιστα σε αυτό θα εμπλακεί το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ που θα κληθεί να δημιουργήσει ένα διαδικτυακό εργαλείο που θα καθοδηγεί τις εταιρείες σχετικά με τις παραπάνω διαδικασίες.

Η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Kamala Harris, η οποία προεδρεύει του Εθνικού Συμβουλίου Διαστήματος, έχει δηλώσει στο παρελθόν την πρόθεσή της για τη θέσπιση νέων κανόνων που θα ρυθμίζουν ιδιωτικές διαστημικές δραστηριότητες, αλλά το σχέδιο για το εκτελεστικό διάταγμα δεν είχε μέχρι στιγμής αναφερθεί.

Ενώ οι προηγούμενες κυβερνήσεις έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο όσον αφορά την αναμόρφωση των διαστημικών νόμων των ΗΠΑ, η ευρύτερη προσπάθεια της κυβέρνησης Μπάιντεν να προωθήσει νέους κανόνες, έχει τον χαρακτήρα του επείγοντος λόγω του ρυθμού των ιδιωτικών επενδύσεων στο Διάστημα. Η NASA πιέζει επίσης να ιδιωτικοποιήσει μεγάλο μέρος των δραστηριοτήτων της σε χαμηλή τροχιά στη Γη.

Εταιρείες όπως η SpaceX του Elon Musk, η Blue Origin του Jeff Bezos, η Boeing και πολλές άλλες αναμένεται να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια την επόμενη δεκαετία σε έργα που περιλαμβάνουν ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς, δορυφόρους υπηρεσίας και διαστημόπλοια σε τροχιά.

Οι τρέχοντες κανονισμοί των ΗΠΑ καλύπτουν δραστηριότητες που σχετίζονται με το διάστημα στη Γη, όπως η επίβλεψη της ασφάλειας του τόπου εκτόξευσης από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας και η κατανομή του δορυφορικού φάσματος από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών. Ωστόσο, η έλλειψη κανόνων που διέπουν τις ιδιωτικές δραστηριότητες στο διάστημα περιπλέκει τους δεσμούς των διαστημικών εταιρειών με υποψήφιους πελάτες, επενδυτές και ασφαλιστές που χρειάζονται περισσότερη ασφάλεια δικαίου.

Η NASA ελπίζει να προσγειώσει ανθρώπους στο φεγγάρι πριν από το τέλος της δεκαετίας στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, στο οποίο συμμετέχουν δεκάδες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της SpaceX.

Ιδιωτικοί διαστημικοί σταθμοί όπως ο Orbital Reef, τον οποίο αναπτύσσει η Blue Origin με την Boeing και τη Sierra Space, θα μπορούσαν να αναπτυχθούν έως το 2030. Αυτοί οι σταθμοί θα αντικαταστήσουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που είναι πλέον ένα γερασμένο τροχιακό επιστημονικό εργαστήριο.

Σε αυτόν τον νέο κόσμο, οι κυβερνητικές διαστημικές δυνάμεις θα γίνουν πελάτες και αναμένεται να παρέχουν έγκαιρα κρίσιμη χρηματοδότηση, δήλωσαν στελέχη του κλάδου. Το πώς θα αλληλεπιδράσουν τα μέρη παραμένει ασαφές.

Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου από τον περασμένο Νοέμβριο έχουν πραγματοποιήσει αρκετές «συνεδρίες ακρόασης» με διαστημικές εταιρείες για να συζητήσουν ποιους κανόνες θα ήθελε η διαστημική βιομηχανία, σύμφωνα με το Reuters

Η πρόθεση της κυβέρνησης Μπάιντεν να επικαιροποιήσει τους διαστημικούς κανονισμούς είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των ΗΠΑ σε συμφωνία με το διεθνές δίκαιο. Η Συνθήκη του 1967 για το Διάστημα απαιτεί από τις χώρες να εποπτεύουν τις κοσμικές δραστηριότητες των εταιρειών τους και καθιστά σε μεγάλο βαθμό τις κυβερνήσεις υπεύθυνες για τη διαστημική συμπεριφορά αυτών.