«Θα ζω αρκετό καιρό στην Ελλάδα και όταν αποσυρθώ»

Καλωσόρισες πίσω στην Ελλάδα. Τι σημαίνει αυτή η χώρα για σένα;

«Η Ελλάδα σημαίνει πολλά για μένα, είναι το δεύτερό μου σπίτι. Εδώ έχω ζήσει σημαντικές στιγμές στη ζωή μου και έχω πολλούς φίλους. Κάθε φορά που βρίσκομαι εδώ, αισθάνομαι καταπληκτικά».

Το φανταζόσουν ότι θα γίνει το δεύτερό σου σπίτι, όταν υπέγραψες στον Ολυμπιακό το 2015;

«Όταν πρωτοήρθα, ήταν μία πολύ περίεργη κατάσταση για μένα, επειδή ήταν η πρώτη φορά στη καριέρα μου, που βρισκόμουν έξω από τη χώρα μου. Όλα ήταν πολύ δύσκολα στο ξεκίνημα. Ωστόσο, όσο περνούσε ο καιρός συνήθιζα όλο και περισσότερο τη ζωή εδώ. Πλέον μπορώ να πω ότι ήμουν τυχερός, που η πρώτη μου εμπειρία εκτός Σερβίας ήταν στην Ελλάδα».

Όταν σταματήσεις από την ενεργό δράση θα μείνεις στη Σερβία ή στην Ελλάδα;

«Θέλω να πιστεύω ότι μετά το μπάσκετ θα ζήσω και στη Σερβία και στην Ελλάδα. Πιθανότατα θα περνάω έξι μήνες στο ένα μέρος και έξι μήνες στο άλλο».

«Σερβία και Ελλάδα μπορούν να φθάσουν μακριά παρά τις απουσίες»

Πως αισθάνεσαι που χωρίς τον Νικόλα Γιόκιτς θα έχεις μεγαλύτερο ρόλο στην Εθνική;

«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος σχετικά με το Παγκόσμιο Κύπελλο και νιώθω έτοιμος να βγω μπροστά για την ομάδα. Φυσικά, όμως είμαι στενοχωρημένος που δεν θα είναι μαζί μας, γιατί πρόκειται για τον καλύτερο παίκτη στο κόσμο αυτή τη στιγμή. Η παρουσία του θα σήμαινε πολλά για όλους στην ομάδα, αλλά δυστυχώς δεν θα βρίσκεται εκεί και πρέπει να προσπαθήσουμε για το καλύτερο».

Τι πιστεύεις ότι μπορείτε να πετύχετε στο Mundobasket 2023;

«Έχουμε μία αρκετά νεανική ομάδα φέτος, η οποία όμως διαθέτει και πολύ ταλέντο, παρά τις σημαντικές απουσίες που υπάρχουν. Δεν ξέρω πόσο μακριά μπορούμε να φθάσουμε στη διοργάνωση, αλλά δυνητικά έχουμε τη δυνατότητα να προχωρήσουμε αρκετά στα νοκ-άουτ στα παιχνίδια».

Τα τελευταία χρόνια, όμως, δεν έχετε διακρίσεις ανάλογες με το παρελθόν…

«Συμφωνώ. Η παρουσία μας στο τελευταίο Eurobasket δεν ήταν πετυχημένη, όμως έτσι είναι το μπάσκετ, έτσι είναι ο αθλητισμός. Κάποιες φορές κερδίζεις και κάποιες χάνεις. Τη μεγαλύτερη απογοήτευση τη νιώθουμε εμείς οι αθλητές, γιατί ξοδεύουμε ένα καλοκαίρι μακριά από τις οικογένειές μας για να κάνουμε χαρούμενους πρώτα απ’ όλα εμάς και ύστερα ολόκληρο το έθνος και τελικά δεν τα καταφέρνουμε και νιώθουμε απαίσια».

Πόσο σου λείπει ένα μετάλλιο με την Εθνική ομάδα;

«Είναι ένα πράγμα, που προσπαθώ πολύ για να το πετύχω, γιατί ξέρω ότι αν τα καταφέρω θα σημαίνει πολλά για μένα και την οικογένειά μου, αλλά και για όλους τους Σέρβους, επειδή είμαστε το εθνικό σπορ στη χώρα και παρακολουθούν όλοι. Δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό, γνωρίζοντας πως μας βλέπουν και τη σημασία που θα έχει ένα μετάλλιο».

Πώς βλέπεις την πορεία της Εθνικής Ελλάδος, με τις σημαντικές απουσίες που έχει;

«Ακόμα κι έτσι, η Ελλάδα διαθέτει αρκετούς ποιοτικούς παίκτες και με μεγάλη εμπειρία. Θεωρώ ότι μπορεί να κάνει μία μεγάλη πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, διότι υπάρχουν άτομα μέσα στην ομάδα που ξέρουν να κερδίζουν».

Ποια είναι η άποψή σου για τον Δημήτρη Ιτούδη και την συνύπαρξή σας στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας;

«Είχαμε μία πολύ καλή συνεργασία για δύο χρόνια, είναι ένας πετυχημένος προπονητής, που έχει φθάσει στη κορυφή της Ευρώπης, κατακτώντας τη Euroleague. Προέρχεται από μία καλή σεζόν με τη Φενέρμπαχτσε και διαθέτει μεγάλη εμπειρία».

«Σκεφτόμουν συνέχεια ότι θέλω να επιστρέψω, ιδανικό το timing τώρα»

Ποια στιγμή της πρώτης σου θητείας στον Ολυμπιακό σου έρχεται πρώτη στο μυαλό;

«Η στιγμή που θυμάμαι πιο έντονα από αυτά τα πέντε χρόνια είναι όταν κατακτήσαμε το πρωτάθλημα με τον Σπανούλη να σκοράρει ένα τρίποντο στο τελευταίο δευτερόλεπτο. Ήταν κάτι τρελό… μια πολύ ωραία στιγμή, την οποία θα θυμάμαι για πάντα».

Παρουσίασες τρομερή βελτίωση στο παιχνίδι σου αυτά τα πέντε χρόνια στον Πειραιά. Που οφείλεται αυτό;

«Έπαιξαν πολλά πράγματα ρόλο σ’ αυτό. Πρώτα απ’ όλα οι προπονητές και τα επιτελεία τους. Στη συνέχεια, ήταν η σκληρή μου δουλειά, αλλά και οι συμπαίκτες μου, που συνέβαλαν στην εξέλιξή μου, με το να με πιέζουν να γίνομαι καλύτερος μέρα με τη μέρα».

Φαινόταν πως περίμενες εδώ και χρόνια τη στιγμή που θα επέστρεφες, έτσι δεν είναι;

«Από τη μέρα που έφυγα από την ομάδα, είχα πάντα στο μυαλό μου ότι μια μέρα θέλω να επιστρέψω εκεί. Δεν ήξερα πότε αυτό θα γινόταν, αλλά ήταν κάτι που το σκεφτόμουν συνέχεια και το ήθελα πολύ. Είμαι πολύ χαρούμενος που αυτή η στιγμή ήρθε, γιατί το timing είναι ιδανικό, αλλά και γιατί έχω την ευκαιρία πλέον να είμαι ξανά στον Ολυμπιακό».

Ήταν κάτι που το ήθελες τόσο πολύ, ανεξάρτητα από τα χρήματα;

«Είχα προτάσεις από κάποιες ομάδες που μου έδιναν περισσότερα λεφτά από τον Ολυμπιακό. Μίλησα με τον προπονητή και με άλλα πρόσωπα του συλλόγου και αποφάσισα να επιστρέψω, που ήταν κάτι που ήθελα πολύ άλλωστε. Αυτή τη στιγμή δεν σκέφτομαι τίποτα, το μόνο που έχω στο μυαλό μου είναι το τι θα πετύχουμε με την ομάδα».

«Άλλαξαν επίπεδο τον Ολυμπιακό οι Αγγελόπουλοι, ψάχνει το… come back ο Παναθηναϊκός»

Τι σου είπε ο Μπαρτζώκας πριν υπογράψεις στην ομάδα;

«Είχαμε μία κουβέντα σχετικά με την ομάδα, στην οποία μου εξήγησε το πλάνο του και το πώς έχει η κατάσταση. Πραγματικά, ήταν μία πολύ ωραία και εποικοδομητική συζήτηση και είναι ένας βασικός λόγος που με οδήγησε στο να επιστρέψω στον Ολυμπιακό».

Ποια είναι η γνώμη σου για τους προέδρους του Ολυμπιακού;

«Υπέροχοι, υπέροχοι άνθρωποι. Μπορώ να πω μόνο καλά λόγια γι’ αυτούς. Οδήγησαν την ομάδα σε ένα ανώτερο επίπεδο, σε σχέση με αυτό που ήταν πριν. Κάνουν πολύ καλή δουλειά και παίρνουν πολλά… credits, μαζί με το προπονητικό επιτελείο. Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος, που βρίσκομαι πίσω στην ομάδα».

Πως είδες τις κινήσεις της ομάδας σου;

«Αυτό το καλοκαίρι πήραμε παίκτες που διαθέτουν μεγάλη εμπειρία και αρκετή ποιότητα. Θεωρώ ότι θα δημιουργήσουμε ένα πολύ καλό σύνολο. Ασφαλώς είμαι λίγο στενοχωρημένος που έφυγε ένας από τους καλύτερούς μου φίλους, ο Σάσα Βεζένκοφ, αλλά αξίζει να παίζει στο ΝΒΑ».

Για τις μεταγραφές του Παναθηναϊκού τι έχεις να πεις;

«Έκαναν μια καλή ομάδα, απέκτησαν ποιοτικούς παίκτες. Πιστεύω πως θα είναι μία σεζόν με μεγάλο ενδιαφέρον. Προφανώς, τα τελευταία χρόνια δεν ήταν πετυχημένα γι’ αυτούς, οπότε είναι λογικό να επιδιώξουν να κάνουν ένα… come back».

«Δεν ήταν ρεαλιστικό να μείνει ο Βεζένκοφ, αξίζει να βρίσκεται στο ΝΒΑ»

Πως βλέπεις τη συνεργασία σου με τον Φαλ;

«Πιστεύω πως με τον Μουσταφά θα έχουμε μία πολύ καλή συνεργασία. Είναι ένας φοβερός παίκτης, από τους καλύτερους ψηλούς στην Euroleague τα τελευταία χρόνια. Είμαι πολύ χαρούμενος που θα έχω την ευκαιρία να παίξω μαζί του και νομίζω ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι καλό».

Τι είπες στον Βεζένκοφ πριν φύγει για το ΝΒΑ;

«Προσπάθησα να τον πείσω να παραμείνει στην ομάδα, αλλά δεν το θεωρούσα ρεαλιστικό να συμβεί κάτι τέτοιο. Πρέπει να βρίσκεται εκεί. Δούλεψε πολύ για να καταφέρει να γίνει ο καλύτερος παίκτης της Euroleague και τώρα θα έχει την ευκαιρία να βρίσκεται στη κορυφαία λίγκα του πλανήτη».

Είχες γίνει draft, αλλά δεν έπαιξες ποτέ στο ΝΒΑ, το έχεις απωθημένο;

«Είχα κι εγώ το όνειρο να παίξω στο ΝΒΑ, όταν ήμουν μικρός, ωστόσο πλέον είναι κάτι που το έχω εγκαταλείψει, δεν το σκέφτομαι καθόλου, εδώ και χρόνια. Υπήρχαν κάποιες συζητήσεις στο παρελθόν, αλλά τίποτα επίσημο. Είμαι απόλυτα ικανοποιημένος με τον τρόπο που έχει εξελιχθεί η καριέρα μου και δεν μετανιώνω για τίποτα».//