Η λέξη «έρημος» δηλαδή desert στα αγγλικά προέρχεται από το λατινικό «desertum» που σημαίνει «ένας εγκαταλελειμμένος τόπος». Δεν έχει καταγραφεί ποτέ βροχή σε μέρη της ερήμου Ατακάμα της Χιλής, του πιο ξηρού μέρους στη Γη. Τέλος, η Αλάσκα έχει μια έρημο άμμου με αμμόλοφους ύψους πάνω από 45 μέτρα.