Το MundoBasket 2023 βρίσκεται προ των πυλών, με τρεις μέρες να μας χωρίζουν από την έναρξη του (25/08), και το ertsports.gr κάνει μία ανασκόπηση για την πορεία της Εθνικής μας ομάδας στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, στην Κίνα.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρίσκεται ήδη στην Μανίλα, στις Φιλιππίνες, όπου θα διεξαχθεί η φάση των ομίλων για το τρίτο γκρουπ του MundoBasket, στο οποίο συμμετέχει η Ελλάδα. Η “Επίσημη Αγαπημένη” θα παραταχθεί χωρίς τους Κώστα Σλούκα, Νικ Καλάθη, Γιάννη και Κώστα Αντετοκούνμπο, σε έναν όμιλο που συμπεριλαμβάνει την Ιορδανία, την Νέα Ζηλανδία και τις… ΗΠΑ. Ωστόσο, στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο που διεξήχθη, η Εθνική μας ομάδα είχε όλα της τα όπλα, αλλά κρίθηκε στις λεπτομέρειες και έχασε μία σημαντική ευκαιρία για διάκριση στην πιο… σύγχρονη ιστορία της.
Το ταξίδι στην Νατσίνγκ και η… Βραζιλιάνικη έκπληξη
Με τον Θανάση Σκουρτόπουλο να βρίσκεται στην άκρη του “γαλανόλευκου” πάγκου, η Ελλάδα είχε στο ρόστερ της τους: Γιάννη Αντετοκούνμπο (κατέβηκε στο Παγκόσμιο ως MVP του ΝΒΑ για το 2019), Θανάση Αντετοκούνμπο, Γιάννη Μπουρούση, Νικ Καλάθη, Γιώργο Παπαγιάννη, Κώστα Παπανικολάου, Γιώργο Πρίντεζη, Κώστα Σλούκα.
Η “πράξη πρώτη”, ο πρώτος γύρος, εκτυλίχθηκε για την Εθνική μας την 1η Σεπτεμβρίου, στην Νατσίνγκ (Κίνα), στο “Gymnasium of Youth Olympic Games Sport Park”. Εκεί, το σύνολο του Σκουρτόπουλου αντιμετώπισε το Μαυροβούνιο με άνεση, επικρατώντας με τελικό σκορ 85-60. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο προφυλάχθηκε από τον Έλληνα τεχνικό, παίρνοντας 16 λεπτά αγωνιστικής συμμετοχής, με τον Γιώργο Πρίντεζη να σκοράρει 16 πόντους, έχοντας 19 λεπτά στο παρκέ, με 3/4 δίποντα, 2/2 τρίποντα και 4/4 βολές.
Η νίκη αυτή, αποτέλεσε την ιδανικότερη αρχή για την “Επίσημη Αγαπημένη”, προϊδεάζοντας το φίλαθλο μπασκετικό κοινό της χώρας μας για… μεγάλα πράγματα. Το πρώτο “φρένο” όμως, μπήκε από την Βραζιλία. Θυμάστε τον Άντερσον Βαρεζάο; «Εσείς γελάτε, όμως εμείς όντως θέλουμε να πάρουμε το τρόπαιο», ήταν τα λόγια του Βραζιλιάνου φόργουορντ/σέντερ, την παραμονή της αναμέτρησης με την Ελλάδα. Όσον αφορά την ημέρα του αγώνα; Ο τότε 37χρονος παίκτης της Φλαμένγκο, με πολυετές πέρασμα από το NBA (Κλίβελαντ Καβαλίερς 2004-2016, Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς 2016/17), σκόραρε 22 πόντους, από 10/17 δίποντα και 2/2 βολές, μάζεψε 9 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ και πραγματοποίησε 1 μπλοκ, σε 33 λεπτά συμμετοχής.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, έκανε τρομερό πρώτο ημίχρονο, αφήνοντας πίσω του τους Βραζιλιάνους, με διαφορά 17 πόντων. Στο δεύτερο μισό όμως, η “Επίσημη Αγαπημένη”… λύγισε και έβαλε δύσκολα στον εαυτό της, για μία θέση στην 8άδα.
Ο τελικός πρόκρισης και τα “ρέστα” των ΗΠΑ
Μετά την σοκαριστική ήττα από την Βραζιλία, η Εθνική έπρεπε να ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις της στον 6ο όμιλο, με την Νέα Ζηλανδία, στην Σεντζέν (“Shenzhen Bay Sports Center”). Η αναμέτρηση κρίθηκε “must” νίκης και οι μαχητικοί “Tall Blacks” έβαλαν δύσκολα στην Ελλάδα, αλλά οι “γαλανόλευκοι” είχαν εξαιρετικό Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος “φλέρταρε” με το πρώτο του triple-double (24 πόντους, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ) στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έτσι, οι Έλληνες επικράτησαν με… 100άρα και πέρασαν στους “16” (103-97).
Επόμενο βήμα για την Εθνική, ήταν η αναμέτρηση κόντρα στην Αμερική, των Κέμπα Γουόκερ, Τζέιλεν Μπράουν, Κρις Μίντλετον και πολλών ακόμη NBAers. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα γνώριζε το αποτέλεσμα ανάμεσα στην Βραζιλία και στην Τσεχία (71-93) και ηττήθηκε καθαρά από την Team USA, με τελικό αποτέλεσμα 69-53. Στόχος της Εθνικής μας εκ νέου, ήταν να παίξει τα ρέστα της κόντρα στους Τσέχους, με φόντο τους “8” του MundoΒasket 2019, και απαραίτητη προϋπόθεση το σκορ να είναι υπέρ της κατά 12 πόντων.
Η πικρή γεύση των προημιτελικών για… 5 πόντους
Για 12 πόντους. Οι 12 πόντοι ήταν αρκετοί για να βρεθούμε στα προημιτελικά. Η Ελλάδα πάλεψε, νίκησε, αλλά οι 7 δεν ήταν το “κλειδί”. Επιβληθήκαμε της Τσεχίας με 84-77. Πληρώσαμε το “έγκλημα” με την Βραζιλία, σε ένα ματς με τους Τσέχους στο οποίο οι διαιτητές απέβαλαν με πέντε φάουλ τον “Greek Freak”. Σε 23 λεπτά, ο σταρ των Μπακς σκόραρε 12 πόντους, μάζεψε 9 ριμπάουντ και μοίρασε 4 ασίστ. Κορυφαίος όλων ο Νικ Καλάθης, με 27 πόντους, 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ.
Η πορεία της Εθνικής μας ολοκληρώθηκε εκεί, με ένα ρόστερ που είχε πιθανότητες να φτάσει στην ζώνη μεταλλίων, προσφέροντας στην πιο σύγχρονη μπασκετική ιστορία της χώρας μας άλλη μία… “χρυσή” σελίδα.
Για την ιστορία, Παγκόσμιοι Πρωταθλητές το 2019 στέφθηκαν οι Ισπανοί, με MVP της διοργάνωσης αλλά και του τελικού τον Ρίκι Ρούμπιο.//
Επιμέλεια: Γιώτα Κουφού