Δύσκολο ήταν το πέμπτο βράδυ των Μπακς στην κανονική περίοδο, με τους Τίμπεργουλβς να θριαμβεύουν στο Fiserv Forum (113-108) και να δείχνουν στους πρωταθλητές το κίνητρο που έχει κάθε ομάδα για να κερδίσει τον κορυφαίο της περασμένης σεζόν.

Η ομάδα του Μιλγουόκι δεν κάλυψε το κενό που έχει αφήσει με την απουσία του στην καρδιά της ρακέτας ο -τραυματίας στη μέση- Μπρουκ Λόπεζ, το ντεμπούτο των Σέμι Οτζελέγε – Μπόμπι Πόρτις περισσότερο την μπέρδεψε παρά την βοήθησε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πάλευε σαν αγρίμι, μόνος εναντίον όλων, χωρίς να έχει έστω ένα στήριγμα στο πλευρό του, εκτός από ένα ομαδικό ξέσπασμα στο φινάλε που λίγο έλειψε να οδηγήσει σε μια απίθανη ανατροπή.

Ο Greek Freak έμεινε για 34:53 στο παρκέ, σκόραρε 40 πόντους (12/17 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 7/9 βολές), μάζεψε 16 ριμπάουντ, μοίρασε 7 ασίστ, έκανε 3 μπλοκ, από εκεί και πέρα όμως δεν είδε ανάλογη προσπάθεια, ανάλογη αποτελεσματικότητα από τους γύρω του. Ο Μίντλετον έβαλε 16 πόντους από 16 σουτ, ο Άλεν 13 από 11 προσπάθειες, ουδείς άλλος ήταν διψήφιος και συνολικά το Μιλγουόκι είχε 14/51 τρίποντα (27.5%) έχοντας χάσει και την μάχη του ριμπάουντ.

Οι Τίμπεργουλβς, από την άλλη, είδαν την καλή τους τριάδα (Ντ’ Άντζελο Ράσελ, Άντονι Έντουαρντς, Καρλ-Άντονι Τάουνς) να σκοράρει 79 πόντους, απέναντι στο one-man-show του Αντετοκούνμπο. Την χρειάζονταν αυτή την νίκη και κυρίως αυτή την εμφάνιση στη Μινεσότα για να ωριμάσουν αγωνιστικά και πνευματικά, έχουν καλό υλικό και με τον συνδυασμό ενθουσιασμού και ταλέντου, μπορούν να κερδίσουν παντού, ακόμη και τις κορυφαίες ομάδες της Λίγκας.

Επόμενες αποστολές για τους Μπακς οι back-to-back εντός έδρας αγώνες με τους Σπερς (ξημερώματα Κυριακής στις 03:00) και με τους Τζαζ (ξημερώματα Δευτέρας στις 02:00).

Ο αγώνας

Με τους Χιλ, Άλεν, Κόνατον, Μίντλετον, Γιάννη άνοιξε το ματς ο Μπουντενχόλζερ, που είδε τους Λύκους να γράφουν το 7-16 μετά από τρία λεπτά χάρη στα 7/7 σουτ της Μινεσότα και τους 10 πόντους του Ντ’ Άντζελο Ράσελ. Αυτός μαζί με τον Έντουαρντς είχαν 24 πόντους έως το 8′, με τους Τίμπεργουλβς να χτίζουν δύο φορές προβάδισμα 13 πόντων, να έχουν απίθανα ποσοστά ευστοχίας και να κλείνουν την περίοδο στο +10 (34-44) χάρη στα 11/15 δίποντα και τα 6/10 τρίποντά τους. Τρεις ήταν διψήφιοι (Ράσελ, Έντουαρντς, Τάουνς), την ώρα που οι Μπακς είχαν έξι καλάθια λιγότερα και πρώτο σκόρερ τον Γιάννη στους εννέα.

Το 34-54 στο 15′ ήταν βαρύ για το Μιλγουόκι που δεν μπορούσε να αμυνθεί με τα νέα πρόσωπα (Χουντ, Οτζελέγε, Πόρτις), δεν είχε καλό ρυθμό στην επίθεση και έμπαινε σε έναν όλο και πιο βαθύ λάκκο. Ένα γρήγορο 16-2 μάζεψε τη διαφορά στους εννέα, με τον Γιάννη να λειτουργεί καλά στον ρόλο του δημιουργού, να βάζει τρίποντο για το 56-47 και να δίνει την τρίτη ασίστ του για σουτ του Νουόρα για το 56-50. Ήταν εντυπωσιακή η αντεπίθεση των γηπεδούχων, με τον Αντετοκούνμπο να ηγείται, να επιτίθεται χωρίς έλεος, αλλά τους φιλοξενούμενους να κρατούν το προβάδισμα μέχρι το ημίχρονο, έστω και αν η τριάδα των Ράσελ – Έντουαρντς – Τάουνς πέτυχε μόλις δέκα πόντους στο δεύτερο δωδεκάλεπτο μετά από τους 34 που έβαλε στο πρώτο.

Την πιο δυναμική άμυνα που όλοι περίμεναν από τους Μπακς στο ξεκίνημα του β’ μέρους, δεν την είδαμε. Οι Τίμπεργουλβς κράτησαν τα Ελάφια σε απόσταση, ο Ράσελ έγραψε το 69-82 στα μέσα της τρίτης περιόδου, ο Μίντλετον ήταν αναποτελεσματικός στην επίθεση και το -15 (72-87) έμοιαζε δύσκολο να ανατραπεί. Ο Μπουντενχόλζερ είχε καταλάβει ότι τα πράγματα ήταν δύσκολα και αποφάσισε να διαχειριστεί τα λεπτά του Γιάννη, όχι όμως για πολύ. Ο Greek Freak επέστρεψε, σκόραρε και πάλι κατά ριπάς, έβαλε το δεύτερο τρίποντό του για το 79-94 στο τέλος της τρίτης περιόδου και με 29 πόντους ήταν ο μόνος διψήφιος των Μπακς!

Οι Λύκοι είχαν τον απόλυτο έλεγχο και στο ξεκίνημα του τέταρτου δωδεκαλέπτου, ο Ράσελ ήταν… in the zone (85-101 στο 40′), ο Γιάννης έβαλε και τρίτο τρίποντο για να φτάσει τους 36, όμως αυτό το ματς απλά δεν γύριζε. Ο Γκρέισον Άλεν έβρισκε σίδερο στα ανοιχτά σουτ, ο Κόνατον το ίδιο, ο Μίντλετον ήταν σε κάκιστη βραδιά, ακόμη κι έτσι όμως οι Μπακς είχαν τις ευκαιρίες τους. Μείωσαν στους τέσσερις (104-108), με τον Κόνατον να αστοχεί σε ανοιχτό τρίποντο από την κορυφή για να στείλει το ματς στον πόντο, πριν ο Έντουαρντς βάλει βολές για το 108-112 στα 8.2″ και κλειδώσει τη νίκη που λίγο έλειψε να γλιστρήσει από τα χέρια του.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 34-44, 58-66, 79-94, 108-113

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 16 (5/8 δίποντα, 1/8 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Γιάννης Αντετοκούνμπο 40 (12/17 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 7/9 βολές, 16 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 3 μπλοκ), Κόνατον 6 (2/9 τρίποντα), Άλεν 13 (3/8 τρίποντα), Χιλ 9 (1), Πόρτις 6 (3/4 δίποντα, 0/3 τρίποντα), Ρόμπινσον, Χουντ 7 (1), Νουόρα 9 (3/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Θανάσης Αντετοκούνμπο 2, Οτζελέγε (0/5 τρίποντα, 0/2 βολές)

ΜΙΝΕΣΟΤΑ ΤΙΜΠΕΡΓΟΥΛΒΣ (Φιντς): ΜακΝτάνιελς 3 (1 τρίποντο, 11 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Βάντερμπιλτ 10 (4/6 δίποντα, 2/2 βολές, 13 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Τάουνς 25 (6/8 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 4/5 βολές, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 μπλοκ, 7 λάθη), Έντουαρντς 25 (7/14 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 5/6 βολές, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Ράσελ 29 (9/14 δίποντα, 3/11 τρίποντα, 2/3 βολές, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Πρινς 2, Μπέβερλι 6 (2/6 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Μπίσλι 6 (2/6 τρίποντα), Ριντ 7, ΜακΛάφλιν

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 25/44 δίποντα, 14/51 τρίποντα, 16/21 βολές, 52 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 10 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 8 λάθη, 18 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μινεσότα Τίμπεργουλβς: 30/46 δίποντα, 13/45 τρίποντα, 14/17 βολές, 60 ριμπάουντ, 29 ασίστ, 5 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 17 λάθη, 20 φάουλ