Ο ισραηλινός στρατός έχει επεκτείνει την παρουσία του στην κεντρική Γάζα τους τελευταίους μήνες, ενισχύοντας στρατιωτικές βάσεις και κατεδαφίζοντας παλαιστινιακά κτίρια, σύμφωνα με ισραηλινούς αξιωματούχους και δορυφορικές εικόνες – μια κίνηση που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει σχέδια για μακροχρόνια παρουσία του στην περιοχή.

Όπως διαβάζουμε στο δημοσίευμα των New York Times, από τους πρώτους μήνες του πολέμου στη Γάζα, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν καταλάβει μια οδική αρτηρία τεσσάρων μιλίων, γνωστή ως διάδρομο Netzarim, που διχοτομεί τον θύλακα, προκειμένου να εμποδίσουν εκατοντάδες χιλιάδες εκτοπισμένους κατοίκους της Γάζας να επιστρέψουν στον βορρά.

Αυτό έχει σιγά-σιγά εξελιχθεί σε ένα μπλοκ 18 τετραγωνικών χιλιομέτρων που ελέγχεται από τις ισραηλινές δυνάμεις, σύμφωνα με τον IDF και μια ανάλυση του αμερικανικού μέσου με βάση δορυφορικές εικόνες και βιντεοσκοπημένο υλικό.

Τους τελευταίους τρεις μήνες, Ισραηλινοί στρατιώτες έχουν κατεδαφίσει περισσότερα από 600 κτίρια γύρω από το δρόμο σε μια προφανή προσπάθεια να δημιουργήσουν μια νεκρή ζώνη. Έχουν επίσης επεκτείνει ένα δίκτυο φυλακίων εξοπλισμένων με πύργους επικοινωνιών και αμυντικές οχυρώσεις.

Η κινητικότητα αυτή καταδεικνύει μια αλλαγή στρατηγικής από το Ισραήλ, το οποίο είχε αποφύγει σε μεγάλο βαθμό να διατηρεί σταθερή την παρουσία του στη Γάζα, δημιουργώντας ένα «κενό» που επέτρεψε στη Χαμάς να ανακτήσει τον έλεγχο σε ορισμένα τμήματα του θύλακα. Ο στρατός δήλωσε ότι η επέκταση αυτή γίνεται για επιχειρησιακούς λόγους.

Η επέκταση προκαλεί άλλωστε ερωτηματικά σχετικά με τα σχέδια του Ισραήλ για το μέλλον της Γάζας: Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν δεσμευτεί να διατηρήσουν τον έλεγχο στη Γάζα ακόμη και μετά τον πόλεμο, χωρίς να αποσαφηνίζουν τι σημαίνει αυτό. Ισραηλινοί στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν, ωστόσο, πως η αύξηση των υποδομών κατά μήκος του διαδρόμου Netzarim μπορεί να εξυπηρετεί αυτόν τον σκοπό.

Ο έλεγχος του διαδρόμου, ο οποίος διασχίζει τη Γάζα από τα ισραηλινά σύνορα μέχρι τη Μεσόγειο Θάλασσα, έχει δώσει στο Ισραήλ τη δυνατότητα να ρυθμίζει τις μετακινήσει σε όλο το μήκος του θύλακα, κρατώντας εκατοντάδες χιλιάδες εκτοπισμένους Παλαιστίνιους στο νότο.

Τους τελευταίους μήνες, ο ισραηλινός στρατός έχει επεκτείνει την εξουσία του σε εδάφη εκατέρωθεν του διαδρόμου – πλάτους περίπου 4,3 μιλίων και μήκους 4,3 μιλίων – για να διευκολύνει τις ισραηλινές δυνάμεις να διατηρήσουν τον έλεγχο της περιοχής.

Υπενθυμίζεται πως το Ισραήλ κατέλαβε τη Γάζα στη διάρκεια του αραβοϊσραηλινού πολέμου του 1967 και εγκατέστησε εκεί εβραϊκούς οικισμούς και στρατιωτικές βάσεις. Η χώρα απέσυρε τα στρατεύματα και τους εποίκους της το 2005.

Η ανάλυση δορυφορικών εικόνων των τελευταίων τριών μηνών από τους Times δείχνει ότι ο ισραηλινός στρατός διαθέτει τουλάχιστον 19 μεγάλες βάσεις σε όλη την περιοχή και δεκάδες μικρές. Ενώ ορισμένες κατασκευάστηκαν νωρίτερα κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι εικόνες δείχνουν επίσης πως ο ρυθμός κατασκευής επιταχύνεται διαρκώς: Δώδεκα από τις βάσεις είτε χτίστηκαν είτε επεκτάθηκαν από τις αρχές Σεπτεμβρίου.